В 1878 году Густав Малер сочинил 'Жалобную песнь', вдохновленную романтической легендой о флейте, сделанной из кости рыцаря, злодейски убитого собственным братом. Он сам сочинил стихотворный текст, проявив при этом незаурядный поэтический дар. Создавалась 'Жалобная песня' в трудное для начинающего композитора время. Все это усугублялось неустроенностью душевной — несчастьями друзей, непониманием окружающих.